Muchas personas experimentan molestias digestivas después de consumir ciertos alimentos. Sin embargo, no todas estas reacciones son iguales. Las intolerancias alimentarias y las alergias alimentarias, aunque comparten algunos síntomas, son condiciones distintas con causas y consecuencias diferentes. En este artículo, te explicaremos las principales diferencias entre ambas y cómo identificarlas.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria es una reacción exagerada del sistema inmunológico a un alimento específico. Cuando una persona alérgica ingiere el alimento al que es alérgica, su cuerpo lo identifica como una amenaza y libera histamina y otras sustancias químicas que provocan síntomas como:
- Reacciones cutáneas: Urticaria, eczema, hinchazón.
- Problemas respiratorios: Dificultad para respirar, sibilancias, congestión nasal.
- Problemas gastrointestinales: Náuseas, vómitos, diarrea.
- Reacciones sistémicas graves: Anafilaxia (una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida).
¿Qué es una intolerancia alimentaria?
Una intolerancia alimentaria ocurre cuando el cuerpo tiene dificultad para digerir un alimento específico debido a la falta de una enzima o por otras razones. Los síntomas de una intolerancia alimentaria suelen ser menos graves que los de una alergia y afectan principalmente al sistema digestivo. Los síntomas más comunes incluyen:
- Gases: Exceso de gases intestinales.
- Hinchazón: Sensación de distensión abdominal.
- Dolor abdominal: Cólicos o calambres.
- Diarrea o estreñimiento: Alteraciones en los hábitos intestinales.
Principales diferencias entre alergias e intolerancias
| Característica | Alergia alimentaria | Intolerancia alimentaria |
|---|---|---|
| Sistema afectado | Inmunológico | Digestivo |
| Severidad de los síntomas | Pueden ser leves o graves, incluso mortales | Generalmente menos graves |
| Tiempo de aparición de los síntomas | Minutos a horas después de la ingestión del alimento | Horas a días después de la ingestión del alimento |
| Tratamiento | Evitar el alimento, medicamentos para alergias, epinefrina de emergencia | Evitar el alimento, medicamentos para aliviar los síntomas |
¿Cómo se diagnostican?
- Alergia alimentaria: Pruebas cutáneas, pruebas de sangre, pruebas de provocación oral.
- Intolerancia alimentaria: Diario alimentario, pruebas de aliento, pruebas de sangre para detectar anticuerpos específicos.
Si experimentas síntomas después de consumir ciertos alimentos, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso. Un diagnóstico correcto te permitirá tomar las medidas necesarias para evitar los alimentos problemáticos y mejorar tu calidad de vida.
En el Centro de Enfermedades Digestivas, nuestros especialistas están capacitados para diagnosticar y tratar las intolerancias alimentarias y las alergias.
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